《威斯敏斯德小要理问答》简介
读经：提后 1:13你从我听的那纯正话语的规模，要用在基督耶稣里的信心和爱心，常常守着。
来 5:12看你们学习的工夫，本该作师傅，谁知还得有人将 神圣言小学的开端另教导你们，并且成了那必须吃奶，不能吃干粮的人。
引言：《威斯敏斯德小教理问答》和其他信经信条不是新的教导，是源于圣经，源于使徒的教训。
初代教会有他们的教理问答范本（catechumenoi），就像圣经说的：“都恒心遵守使徒的教训”（徒 2:42）。
提后 1:13你从我听的那纯正话语的规模，要用在基督耶稣里的信心和爱心，常常守着。
来 5:12看你们学习的工夫，本该作师傅，谁知还得有人将 神圣言小学的开端另教导你们，并且成了那必须吃奶，不能吃干粮的人。
格鲁修（Grotius）和伊拉斯墨（Erasmus）说：“初代教会有他们的教理问答。”许多早期的教父如：傅箴修（Fulgentius）、奥斯丁（Austin）、狄奥多瑞特（Theodoret）、拉潭修斯（Lactantius），……等等，在他们的著作中也都支持教理问答。神也使教理问答大有果效。使用教理问答立下信仰的根基，基督徒得着清楚的教导及信仰上奇妙的建立。
《威斯敏斯德小要理问答》在英国威斯敏斯德会议中的产生
要知道英国威斯敏斯德会议在怎样的情况下召开的呢？
威斯敏斯德会议之前的背景。
伊丽莎白去世之后，苏格兰女王玛丽之子雅各一世继位（James I, 1603-1625在位）。
雅各一世在苏格兰所接受的是长老制教育，但他显然更喜欢由国王控制的主教制来取代以共和和自治为特色的长老制。那时，苏格兰在约翰·诺克斯（John Knox, 1513-1625）的带领下，已经开始彻底改革教会，废除了堕落了的西方大公教会（后来被罗马天主教继承）在政治和宗教上的专制，建立共和式长老制教会。诺克斯去世之后，安德鲁·梅尔维尔（Andrew Melvile, 1545-1623）进一步完善了苏格兰的长老制。雅各一世强制在苏格兰推行主教制，苏格兰长老会虽然一再经历挫折，但始终没有屈服。在雅各一世统治期间，一部分清教徒流亡荷兰，其中有著名的清教徒神学家艾姆斯（William Ames,1576-1633）。他们中的一部分人在1620年乘“五月花号”横渡大西洋，开创了普利茅斯殖民地。从此以后，清教主义的种子开始在北美扎根，加尔文神学成为北美基督教神学的主流和骨干。
雅各一世之子查理一世（Charles I, 1625-1649年在位）继位后变本加厉，甚至解散国会，并于1637年下令在苏格兰强制实行英格兰主教制礼仪。
1638年，苏格兰人奋起反抗，长老宗召开大会，推翻了雅各和查理父子在苏格兰强行建立的主教制。查理一世派兵镇压。为筹措军费，查理于1640年召开国会，人民代表看到自己中间那些最优秀的人遭遇迫害，早已心怀不满，就趁机纷纷对政治和宗教问题发表异议，主张改革。查理一看大势不妙，就解散了这个“短期国会”。随后苏格兰军队长驱直入，大获全胜。查理不得不求和休战，签约赔款，承认主教制不合乎圣经。历史上最可悲的就是，只有战争和死亡才能使那些肆行专制的人意识到自己的罪恶和有限。查理一世此时不再不可一世，不得不重开国会，这就是1640年11月开始的“长期国会”。在国会中清教徒长老宗人士占据主流，主张议会主权，立即整顿国务，肃清君侧。国王不甘心失去专制性的权力，就组织力量反扑，1642年8月英国内战爆发。
在内战爆发之后，在凶猛的战争中，英国的威斯敏斯德宗教会议召开了。
会议的全名是“威斯敏斯德宗教会议” （Westminster Assembly of Divines）。“威斯敏斯德”这一名称取自英国伦敦的“威斯敏斯德大教堂”（Westminster Abbey），威斯敏斯德会议就是在威斯敏斯德大教堂内召开的。会议的背景非常复杂，既涉及到基督教和天主教的冲突，也涉及到国王与国会的冲突，英格兰与苏格兰两个国家之间的恩怨，主教制与长老制之间的冲突，宗教与政治的关系，国立教会与独立教会的关系，国家与教会的关系，等等。长期以来，英格兰国王和安立甘派的主教们狼狈为奸，互相利用，维护自己手中的政治和宗教特权。正如臭名昭著的雅各一世所宣称的那样：“没有主教，就没有国王。”查理一世所任命的坎特伯雷大主教劳德声称：“没有主教，就没有真正的教会。”因此，“长期国会”的代表达成共识，要废除国王和主教在国家和教会中的专权，建立立宪君主制和代议制政府。
1643年1月26日，英格兰国会通过法令要废除主教制。1643年5月13日和6月12日，英格兰众议院和枢密院先后通过法令，要求121位牧师，在10名英格兰上院议员和20名（众议院）下院议员的辅助下，“在主后1643年7月1日，在威斯敏斯德大教堂亨利八世大厅聚集。” 因此，从其启动的程序以及性质来看，威斯敏斯德会议并不是一个完全独立的教会会议。国会要大权独揽，要把国家和教会权力都控制在自己的手中，明确立法限制威斯敏斯德会议享有任何权力，只不过是国会所设立的一个临时性咨询性的委员会，就英格兰教会的改革向国会提供建议。当时英格兰所面临的历史性使命也不是建立自由教会，而是推翻国王在政治和宗教上的全面专制。同时我们必须牢记，国会虽然没有赋予威斯敏斯德会议教会本有的独立的立法权，但会议本身的进行和决议并不受国会的干预和辖制。
在议会正式选定参加会议的121位成员中，有四派人士。
一是安立甘派人士，由于国王反对会议的召开，忠于国王的安立甘派人士就没有积极参与。二是长老派人士，在会议成员中占多数，他们中间多数人支持长老制是圣经中所显明的教会制度，也有人支持长老制仅仅是出于权宜之计。即使那些真诚主张施行长老制的人，也缺乏实际的操作经验，这也是后来长老制未能在英格兰施行的原因之一；三是独立派人士，其中包括著名的教牧神学家古德文（Thomas Goodwin, 1600-1680）。他们人数虽少，但影响颇大。四是伊拉斯特派人士，这派人士赞同国家对教会的控制。因此，在《威斯敏斯德信条》制定的过程中，关于基本教义方面并没有多大的争议，与会人士一般都是倾向于加尔文主义神学立场。但在教会治理的方式上，争议非常大。长老派要三面作战，一是反对以主教制为特色的天主教和安立甘派，二是反对过于强调地方教会独立的独立派，三是反对国家对教会的全面控制。
威斯敏斯德会议在历史上具有独特的重要性，它是十七世纪英国教会史上最重要的一章。从会议的成果和对未来的影响而言，斯卡福称威斯敏斯德会议在基督徒各个宗教会议中可谓首屈一指。荷兰改革宗多特会议在参加会议人员的学识和道德水准上也同样杰出，但多特会议界定的只是加尔文主义救恩神学五大要义，而威斯敏斯德会议则涉及到基督教神学的各个领域，从神的预旨直到末后的审判。几百多年的时间过去了，如今在美国、加拿大、英国、澳大利亚、新西兰、新加坡、韩国、日本、中国等地仍然有许多教会直接以《威斯敏斯德信条》为他们的教义标准。巴克斯特虽然没有正式参加会议，但他了解会议的整个过程，他对会议评论说：“与会的牧师都是博学多识，敬畏神的人。他们既具有教牧侍奉的能力，又对教会忠心耿耿。我不配成为他们中间的一员，可以更加自由地就事论事。尽管有人敌视，有人嫉妒，根据我们对历史上此类宗教会议的了解，以及其他留给我们的各种证据，我能够做出以下的判断：自从使徒时期以来，再没有任何会议能够与这个会议和多特会议相比，有如此之多的杰出的牧者参加。”
《神圣盟约》的签署
主后1643年7月1日会议如期召开，一开始的时候集中于修改英格兰教会《三十九条信纲》。此时，支持国会的军队对抗支持国王的军队在战场上失利，英格兰国会派出代表，前往苏格兰首都爱丁堡，寻求苏格兰人的帮助。其实，苏格兰人当时已经享有政治和宗教上的自由，与英格兰国会结盟，只有重新卷入战争的风险，并没有任何实际的利益。就我们中国人的思路来说，此时的苏格兰人完全可以袖手旁观，置身事外，让这些一直欺负他们的英格兰人鹬蚌相争，然后可以坐收渔翁之利。但苏格兰人出于对神的信心，决定出兵相助，双方签署了著名的《神圣盟约》（the Solemn League and Covenant）。此盟约首先阐明立约的目的：“靠着神的恩典，我们应当在各自所在的地位和呼召上，真诚、踏实、不断地努力在教义、敬拜、劝惩和治理上保守苏格兰宗教改革后的宗教形式，反对我们共同的仇敌；根据神的圣言，并参照最好的宗教改革教会，在教义、敬拜、劝惩和治理上改革英格兰和爱尔兰两个王国的宗教；并努力在三个王国内，神的众教会在信仰上达至最密切的联结与合一，包括在信仰告白、教会治理形式、敬拜规范与教理问答上。如此。我们，以及我们之后的后裔们，作为弟兄，可以在信心和爱心上共同生活，使主也与喜悦居住在我们中间。”第二款明确表示废除教皇制、主教制和各种与教义和敬虔不符的迷信、异端、分裂和亵渎之举。盟约共有六款，最后以反思自省收尾：“因为这些王国犯了许多罪，招惹神的震怒，正如在我们目前的困境、危险及其后果中所显明的那样，我们在神和全世界面前承认并宣告，我们诚心诚意地为我们自身的罪，为这些王国的罪而谦卑自己，特别是我们并没有珍惜宝贵无比的福音的恩惠，这本是我们应当珍惜的。我们也没有为福音的纯正和影响而努力工作，行事为人与主不配，这些都是我们中间出现其他诸多罪恶和过犯的原因。我们诚心诚意，代表我们自身，以及其他在我们权力管辖范围内的所有人，不管是在公共生活，还是在私人生活中，在我们对神和他人所当尽的一切本分中，努力调整我们的生活，人人争先，作真心改革的模范。惟愿如此能使神息去的震怒，使这些教会和王国能够在真理与和平中坚定不移。这一圣约是我们在万军之耶和华面前订立的，惟独鉴察人心，我们愿意依约而行，因为当末后审判的时候我们必在神面前交账，那时个人一切隐秘的意念都要显明出来。我们谦卑地祈求神用的圣灵坚固我们，祝福我们的愿望，使我们能够顺利前行，使神的子民化险为夷，使其他那些仍然在敌基督的暴政下呻吟的基督教会得到鼓励，加入同样或类似的联盟和圣约，使神得荣耀，使耶稣基督的国度得以拓展，使基督徒王国和共同体得享平安。” 英格兰国会想得到的是政治上的盟友，苏格兰人民想输出的是宗教上的理想。最后他们共同接受的是政治上的结盟和宗教上的联合。于是苏格兰派兵支持英国国会的军队。
威斯敏斯德会议就是在这样战争的腥风血雨中召开的。今日许多教会往往把教会历史上的信条视为儿戏，认为那不过是人手写成的东西，时过境迁，已经没有多大的价值。岂不晓得教会的信条字字句句都凝聚了圣徒的鲜血，是他们用生命为一次交付圣徒的真道所做出的不朽的见证！
“大委员会”（the Grand Committee），以后威斯敏斯德会议的进行就是在这个“大委员会”的指导下进行的。
苏格兰差派代表苏格兰教会与国家的专员前往英格兰，英格兰国会和威斯敏斯德会议都在1643年9月25日正式签署了这一盟约，英格兰国会也特别指定了一个委员会代表英格兰国家，同时还有一个代表教会的牧师委员会，如此三方组成一个“大委员会”（the Grand Committee），以后威斯敏斯德会议的进行就是在这个“大委员会”的指导下进行的。会议的整个进程开始集中在为英格兰、苏格兰、爱尔兰起草一个共同的信仰告白、治理规范、敬拜规范和教理问答上。在会议过程中，主要是长老派与独立派之间的争论，特别是在教会治理的形式上更是有长期的激烈的辩论。独立派甚至声称，教会的全体会员都必须显出“真正蒙恩的标记，使全会众都相信他们已经重生。”这种极端的立场用意是好的，想避免教会的混杂，但是并不合乎圣经，在实践中也无法操作。他们的这种立场在后来的北美殖民地也带来了一系列的问题。另外，他们竭力反对长老制治理模式，但是当会议请求他们具体列明他们在教会论上的主张时，他们拖延七个月之久也没有提出具体的说明，使很多人感到非常气愤。可以想象，在这样激烈的争论中继续合作，彼此之间都需要极大的耐心和智慧。
会议首先制定了教会治理规范、公共敬拜规范，采纳了以如斯版本（Rous version）为基础的《诗篇颂扬》，然后制定了《威斯敏斯德信条》和《威斯敏斯德大教理问答》、《威斯敏斯德小教理问答》，这些文件的起草几乎是在同时由不同的小组分工进行的，但讨论和通过则有一定的先后顺序。1647年11月9日，《大教理问答》已经完成，最后一个苏格兰专员鲁瑟福在众人的感谢声中起身回国。《威斯敏斯德小教理问答》于1647年11月25日完成，提交议会审议通过。根据有关文件记载，苏格兰专员并没有参与这份文件的起草，但信条和大教理问答已经完全把教义界定下来，《威斯敏斯德小教理问答》不过是用更加简明的形式重申前二者的内容而已，但流传最广泛，影响最深远的还是这份《小教理问答》。尤其是在苏格兰，这份《小教理问答》一直是历代虔诚的长老宗信徒的信经。说明这份小《教理问答》对于苏格兰人的宗教思想和灵命训练的影响，学者经常引用苏格兰一位牧者的话：“现在我已经站了在永恒的边缘上，我年纪越是增加，童年时所学习的《小教理问答》的第一个问答越是在我的心中萦绕，它的意义也越来越完全，越来越深刻：人生的首要目的是什么？就是荣耀神，以为乐，直到永远。”
威斯敏斯德会议结束。
至此，威斯敏斯德会议的工作已经完成。会议最后一次开始是在1649年2月22日，此时会议的主要功能是牧师资格的审核，直到1652年3月 25日完全终止（审核了3年多时间）。从1643年7月1日到1649年2月22日（开会5年半的时间），威斯敏斯德大会共举行了1163次会议，其间他们是非常敬虔的参加事工，他们有整天的禁食祈祷，有一位牧师带领认罪祷告约2小时，有人讲道约1小时，然后又祷告约2小时；他们又唱诗篇。礼拜天休会敬拜聚会。平时每天都是从九点开会，直到中午一点或两点结束，下午的时间留给各个委员会工作。
1649年，威斯敏斯特会议的工作结束了，英国国内的内战也结束了。
国会领袖克伦威尔（Oliver Cromwell,1599-1658）是一位清教徒政治家和军事家，他建立了著名的清教徒军队"新模范军"。
这支大军是圣徒与英雄的结合，敬畏主权的神，憎恨专权的罪人，无条件地相信神的预定，无条件地履行自己的责任，不酗酒，不赌博，尊重私产，尊重妇女，是英格兰历史上绝无仅有的杰出军队。他们高唱圣经诗篇中的战歌，打败王军，并于1649年公审查理一世，将他判处死刑斩决。克伦威尔一手拿宝剑，一手拿圣经，建立了一个清教徒共和国，他自己担任护国公。克伦威尔实行宗教宽容政策，甚至允许犹太人合法地进入英格兰，在会堂中自由敬拜。在克伦威尔统治期间，英国开始成为世界性的强国。
从1643年至1649年，正是英国历史上大转折的时代。古老的概念，世代沿袭的风俗，已经扎根的信仰，都受到了严格的考验。
《威斯敏斯德小教理问答》的作用
《威斯敏斯德小教理问答》是在1647年11月25日英国威斯敏斯德会议产生的。1648年7月为苏格兰大议会采纳，同年9月由英国议院审查批准，直到今天一直为改革宗教会广泛使用。它用字审慎、字义明晰，在宗教改革所产生的众多信条和教理问答中堪称奇葩。它既可作为教导孩童和初信者的指南，也是信徒研究神学最好的入门书。它所集中讨论的是基督教的教义，而不是事件，所以它的结构不是按圣经记载中历史的顺序，而是按教义内在的逻辑顺序。正如著名改革宗神学家华菲德博士 （Benjamin Brekinridge Warfield，1852－1920年）所言，威斯敏斯德议会所留给后代的是“迄今为止人所撰述的最详尽的教义陈述”，始终散发出“属灵宗教最美的香气”。在威斯敏斯德会议制定的文件中，最有影响的就是《威斯敏斯德小教理问答》。它作为教导基督教信仰的简介，将基督教的教义简明扼要地阐明，是教理问答中的杰作。目前，此教理问答仍然是改革宗教会的教义标准之一。
《威斯敏斯德小教理问答》来到中国
1812中文的威斯敏斯德小教理问答的问世。
1807年，马礼逊受英国伦敦传道会的差派前来中国宣教，他是第一位来中国宣教的更正教教宣教士。同时，马礼逊也是一位坚定地持守改革宗信仰的人，他首先是翻译圣经，再者就是翻译《威斯敏斯特小要理问答》，说明这小册子在他心中的地位。1812年，马礼逊就已经将《威斯敏斯德小教理问答》翻译为中文，当时他认识到以教理问答形式传递真理的重要性。
2004.10.22，王志勇牧师将《威斯敏斯德小教理问答》重新翻译，2009年温州陈达长老将这重新整理排版。我们今天就是用这个版本。
学习小教理问答的好处
基督教信仰是迷信和无知的天敌。然而，“我的民因无知识而灭亡。”（何4:6）这仍然是神的慨叹。所以，不管我们现在的状况如何，“我们务要认识耶和华，竭力追求认识他。”（何6:3）教理问答是最有效的教导基督教基本要道的方式，路德所编辑的教理问答就是牧师讲道时所参考的手册，加尔文在日内瓦牧会时也编写了著名的《日内瓦教理问答》。所以，我们学习小教理问答，希望能够帮助大家能掌握基本要道，使每个渴慕明白基本要道的人，都可以很容易地掌握基督教信仰的基本概念；信主的家庭也可在家庭敬拜中，使用这一此书，教导全家明白基本要道。
西1：23 只要你们在所信的道上恒心，根基稳固，坚定不移。
由于下个主日我们要开始《小教理问答》的教导，所以，我想一个初步的教义讨论于你们是合宜的，好叫你们知道基督徒信仰的根基若要扎实，是多么需要好的教导。“只要你们在所信的道上恒心，根基稳固，坚定不移”
结论：
亲爱的弟兄姊妹！基督徒在信仰上若没有知识的根基，也不能使他们坚固，藉着小教理问答打好信仰的根基是极需的，使最没有判断力的人在真理的知识上得到教导，并在喜爱真理上被建立。小教理问答是使人信仰扎根和坚定的最佳途径。恐怕讲道没有更佳结果的一个原因是：我们没有用小教理问答来解释信仰的主旨及内容。小教理问答就是在立根基（来六1）。因此我决定（若神祝福）在下个主日开始小教理问答﹔我打算每隔一个主日下午，分别这段时间，用小教理问答立下信仰要义的根基。我盼望神帮助我完成现在要开始的工作。
改革宗长老会温州教会
陈达长老
2014.1.10于温州利府花苑
2017.5.21温州本堂
2019.1.1
资料来源：
《威斯敏斯德小教理问答》（新译本2009版）王志勇译 基督教改革宗出版社
《威斯敏斯德小教理问答释义》托马斯·文森特（Thomas Vincent,1634-1678）著 王志勇译 基督教改革宗翻译社 2006版
《系统神学》汤姆华森 著 钱曜诚译
《你问我答话真道》 蔡林斯 著 朱素云译 华恩传媒2013.1版
真道初阶（修订稿）
